Japão apresenta primeira bateria recarregável do mundo com urânio

Japão apresenta primeira bateria recarregável do mundo com urânio
Pesquisadores japoneses atingiram um marco histórico no setor de energias renováveis ao desenvolver a primeira bateria recarregável de urânio do mundo. Revelado em 2023, o projeto liderado pela Agência de Energia Atômica do Japão (JAEA) utiliza urânio empobrecido — subproduto da indústria nuclear — para criar uma fonte de energia inovadora. Em um contexto global onde a demanda por soluções sustentáveis é urgente, a iniciativa surge como uma alternativa potencial para reduzir resíduos radioativos e diversificar o armazenamento energético. Apesar do otimismo, especialistas alertam para os desafios inerentes ao uso de materiais nucleares, mesmo em versões menos radioativas.

Como funciona a bateria de urânio?
O protótipo, com 10 cm de largura e 5 cm de altura, opera com um eletrólito de urânio no polo negativo e outro de ferro no positivo, gerando 1,3 V — equivalente a uma pilha alcalina comum. Durante os ciclos de carga e descarga, a bateria manteve 80% de eficiência após 10 testes, indicando durabilidade preliminar. O urânio empobrecido, menos radioativo que o natural, é reaproveitado de rejeitos do enriquecimento nuclear, transformando um passivo ambiental em recurso estratégico. A tecnologia, porém, exige ambientes controlados para minimizar riscos de exposição à radiação residual.

Possibilidades de uso para a tecnologia
Além de integrar redes de energia renovável, equilibrando a intermitência de fontes como solar e eólica, a bateria pode operar em locais com radiação controlada, como usinas nucleares e centros de pesquisa. A JAEA investiga células de fluxo redox para ampliar capacidade e eficiência, visando aplicações em larga escala até 2030. Se bem-sucedida, a inovação ajudaria na descarbonização de setores industriais e na redução de estoques globais de urânio empobrecido, hoje estimados em 1,5 milhão de toneladas.

Desafios e considerações futuras
A segurança é o principal obstáculo. Mesmo com baixa radioatividade, o manuseio exige protocolos rígidos, limitando o uso a ambientes especializados. A aceitação pública também é incerta, dada a desconfiança histórica em tecnologias nucleares. Regulamentações internacionais, como as da Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA), precisarão ser adaptadas para viabilizar a comercialização. Paralelamente, pesquisas buscam reduzir custos e aumentar a vida útil das baterias, hoje inferior a modelos convencionais.

O futuro das baterias recarregáveis
A inovação japonesa pode revolucionar o armazenamento de energia, transformando rejeitos nucleares em aliados da transição energética. No entanto, seu sucesso dependerá de avanços técnicos, investimentos contínuos e diálogo transparente com a sociedade. Enquanto o mundo busca reduzir emissões e lidar com crises climáticas, soluções como esta destacam a complexa dualidade entre risco e oportunidade no uso de tecnologias nucleares. O próximo passo será testar a bateria em condições reais, um marco previsto para os próximos cinco anos.